트럼프 2기 정부의 첫 주한 미국 대사인 미셸 스틸 신임 대사가 30일 서울에 부임했다. 스틸 대사는 입국 직후 공항에서 성명을 내고 “한미 동맹은 세계에서 가장 강력한 동맹 중 하나”라며 동맹 발전에 대한 의지를 표명했다. 스틸 대사의 부임엔 이례적이라고 할 만큼 큰 주목이 쏟아졌다. 일부 단체는 인천공항에서 그의 부임을 반대하는 기자회견을 열었다. 미 측이 한국 경찰에 경호를 요청했을 정도였다. 그가 유독 주목받은 건 한미 관계가 그만큼 좋지 않기 때문일 것이다. 양국이 사이가 좋으면 대사 부임이 화제가 될 이유가 없다. 한미는 쿠팡 사태, 대미 투자 집행, 정보통신망법 개정안 등 여러 사안에서 부딪히고 있다. 미국이 우리 군과 대북 정보 공유를 중단하는 일까지 벌어졌다. 강경화 주미 대사가 귀국해 미 행정부와 의회의 최근 분위기를 전달한 것도 그 때문이었다. 양국 갈등이 표면화되기 시작한 것이다. 스틸 대사의 부임은 우리 정부에 또 다른 도전이 될 것으로 보인다. 그는 이북 실향민의 딸로 북한과 중국 문제에 일관되게 강경한 입장을 보여왔다. 하원의원 시절 문재인 정부의 ‘종전 선언’ 추진을 반대하기도 했다. 북한에 유화적인 이 정부 인사들과 결이 맞지 않는다. 민주당 일부 인사는 그를 여러 차례 비판했고, 좌파 단체는 ‘극우’라며 반대 운동을 벌였다. 이런 상황을 스틸 대사도 당연히 알 것이다 릴게임황금포카성 . 그와 트럼프 행정부가 이재명 정부에 좋은 인상을 갖고 있다고 기대하기 어렵다. 문재인 정부 시절에도 민주당은 지도부까지 나서 해리 해리스 당시 주한 미 대사를 공격했다. 그를 “조선 총독”에 비유하는 말까지 나왔다. 한미 관계는 원만하게 돌아가지 못했다. 같은 일이 재연될 가능성이 적지 않다. 이 대통령과 외교 당국은 이 정부와 성향이 맞지 않는 스틸 대사를 한국에 보낸 미국의 의도를 꿰뚫어봐야 한다. 스틸 대사는 트럼프와 직접 소통할 수 있는 관계라고 한다. 그의 부임을 멀어진 양국 관계를 회복하고 동맹을 복원하는 계기로 삼아야 한다. p ㎓ 골드몽