“노스캐롤라이나에서 8시간 운전해서 왔어요. 작년부턴 부산에 있는 선생님한테 한국말도 배우고 있어요!” 1일(현지 시간) 그룹 방탄소년단(BTS)의 컴백 월드 투어 공연 ‘아리랑’이 열리는 미국 뉴저지 메트라이프 스타디움은 공연 시작 5시간 전부터 이미 미국 전역에서 몰려온 인파로 가득했다. 섭씨 30도에 육박하는 땡볕 더위 아래서 무료 생수병 줄을 기다리고 있던 ‘아미(ARMY·BTS 글로벌 팬덤)’ 사라 레브론 씨는 기자의 질문에 더듬더듬 한국어를 섞어 답했다. 그는 “2019년에도 뉴욕 공연에 왔었고, 라스베가스까지도 갔다”며 자랑스럽게 한글로 ‘보라해’ 라고 쓰인 티셔츠를 가리켰다. 보라색은 BTS 팬덤의 상징 색깔이다. 이날부터 이틀간 메트라이프 스타디움에서 열리는 아리랑 투어는 뉴욕·뉴저지에서 열리는 BTS의 5번째 공연이다. 메트라이프 스타디움은 한 번에 8만 명 이상을 수용할 수 있는 대형 경기장이다. 가장 최근인 2019년 5월 공연에서는 양일간 10만 명이 넘는 관객이 몰려 화제가 됐다 손오공게임장 . 공식 시작 시간은 오후 8시지만 이미 오후 3시 무렵부터 스타디움 인근 도로는 차들로 꽉 차 마비 상태에 가까웠다. 공연장 인근 대형 쇼핑몰인 아메리칸드림몰과 주변 식당 주차장도 팬들이 미 전역에서 몰고 온 차량들로 가득했다. 인근 식당들은 인당 15달러를 받고 주차장에서 스타디움까지 운행해 주는 ‘간이 셔틀버스’를 운영하기도 했다. 섭씨 30도에 육박하는 땡볕 더위에도 팬들은 조금이라도 축제 분위기를 일찍 만끽하기 위해 스타디움 바깥 아스팔트 바닥에 진을 쳤다. 멤버들의 이름이 새겨진 팔찌와 사탕묶음, 포토카드를 직접 만들어 큰 여행용 배낭에 담아와 나눠주는 이들, 보라색 머리띠와 드레스로 치장한 이들도 곳곳에 보였다. 이번 아리랑 투어는 BTS 멤버들이 군 복무를 마치고 다시 완전체로 컴백해 진행하는 공연이기도 하다. 바다이야기동영상 펜실베니아에서 온 레이첼 킹 씨는 “멤버들이 군대를 가야 한다고 해서 그 뒤엔 어떻게 되는 걸지 걱정을 많이 했다. 이렇게 다시 모두를 한 무대에서 보게 되어 너무 기쁘다”고 소회를 밝혔다. 9살 아들과 공연장을 찾은 인도계 미국인 드루티 탈와 씨는 “그들이 한국인임을 증명하기 위해 군대를 다녀온 게 너무 자랑스럽다. 누구나 국가를 위한 의무는 다 해야 한다는 걸 그들이 보여줬다”고 말했다. 이날 공연장 인근 아메리칸드림몰의 한국 식자재 마트인 H마트와 한국 빵집, 푸드코트도 각지에서 찾아온 아미들로 평시 주말 대비 더욱 문전성시를 이뤘다. ‘BTS New York’ 포스터를 곳곳에 붙여두고 하루 종일 맥주를 3달러에 파는 이벤트를 열기도 했다. 공연을 앞둔 팬들은 이곳에서 자연스럽게 한국식 떡볶이와 불고기덮밥, 삼각김밥을 사 먹었다. 뉴욕한국문화원도 이번 투어를 계기로 8월 1~3일 사흘간 오프라인 체험 공간 ‘아미 마당(Army Madang)’을 운영한다. 삼성전자의 갤럭시 체험존을 비롯해 뚜레쥬르, 티르티르, 포토이즘 등 기업들이 팝업 부스를 열고 뉴욕을 찾은 팬들을 맞이한다. 뚜레쥬르, 티르티